1999年圣誕節(jié)那天，當(dāng)所有東方的、西方的窮人和富人在家祈禱上帝的時(shí)候，李彥宏卻穿云破霧要回中國(guó)去，很顯然，這一天，飛機(jī)上的李彥宏比地球上的大多數(shù)人離上帝更近。8年前，他去美國(guó)的時(shí)候，也是圣誕節(jié)。不知道是巧合，還是故意，李彥宏事業(yè)中最關(guān)鍵的兩天，都和上帝在一起。而這一回，他要回國(guó)干的搜索引擎業(yè)務(wù)，最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就是被西方網(wǎng)民稱(chēng)為“上帝”的Google。他決計(jì)要成為挑戰(zhàn)“上帝”的人。
其實(shí)在決定開(kāi)門(mén)立戶(hù)之前，李彥宏的考察從1996年就開(kāi)始了，他充分利用每年回國(guó)的機(jī)會(huì)，在各地轉(zhuǎn)悠，看高科技公司在做什么，大學(xué)里在研究什么，老百姓的電腦在干什么。直到1999年國(guó)慶，大家的名片上開(kāi)始印e-mail地址了，街上有人穿印著“.com”的T恤了，李彥宏斷定：互聯(lián)網(wǎng)在中國(guó)成熟了，大環(huán)境可以了；而他個(gè)人呢，存折上的錢(qián)也差不多了——就算是兩三年一分錢(qián)掙不到，也可以保證全家過(guò)正常的生活。于是他決定回國(guó)創(chuàng)業(yè)！
百度公司真正開(kāi)張是2000年3月份，除了財(cái)務(wù)、出納、行政外全是技術(shù)人員，李彥宏和徐勇兼做Sales，專(zhuān)職的技術(shù)人員有5人，其他都是來(lái)兼職的北大、清華的學(xué)生。不是不想多招幾個(gè)技術(shù)人員，李彥宏感嘆，國(guó)內(nèi)真正懂搜索引擎技術(shù)的人才太少，只好一邊干，一邊培養(yǎng)。
公司開(kāi)張時(shí)，李彥宏只規(guī)定了兩條辦公室紀(jì)律，一是不準(zhǔn)吸煙，二是不準(zhǔn)帶寵物；前者是因?yàn)樗晃鼰煟笳呤且驗(yàn)槔顝┖陮?duì)貓有些過(guò)敏，會(huì)打噴嚏。這種美國(guó)式的寬松辦公環(huán)境一直延續(xù)至今，作為百度公司創(chuàng)始人和ＣＥＯ，李彥宏如今管著近千人，辦公環(huán)境特豪華，但工程師們?nèi)匀粫?huì)穿著拖鞋一屁股坐在桌子上爭(zhēng)論問(wèn)題，他說(shuō)：“在百度，我希望聰明人永遠(yuǎn)能無(wú)拘無(wú)束地工作與思考”。
創(chuàng)業(yè)之初李彥宏從沒(méi)考慮過(guò)要租豪華寫(xiě)字樓，這個(gè)山西漢子似乎從骨子里滲透了晉商那種精打細(xì)算的沉穩(wěn)與冷靜。他為新公司選址在北大資源樓。這個(gè)地方緊鄰北大，和中關(guān)村隔四環(huán)相望，非常適合技術(shù)創(chuàng)業(yè)。他這套選址的技術(shù)是從硅谷學(xué)來(lái)的，硅谷的很多IT創(chuàng)業(yè)公司就環(huán)繞斯坦福大學(xué)辦公，老師和學(xué)生兼職起來(lái)方便。早期的硅谷創(chuàng)業(yè)公司，夸張點(diǎn)說(shuō)，“是踩在特曼教授和他學(xué)生的肩膀上發(fā)展起來(lái)的！”。
北大資源樓剛好余下兩間房，420在樓道的轉(zhuǎn)角，面積大些，適合技術(shù)人員集中辦公；406正好在樓道的中間，不到20平方米，李彥宏就把財(cái)務(wù)、行政安排在里面。李彥宏自己的辦公室設(shè)在420靠窗處，從窗口斜望去，他當(dāng)年在北大讀書(shū)時(shí)住的43號(hào)樓一覽無(wú)余，每到晚上，43號(hào)樓的燈光總能勾起他對(duì)大學(xué)生活的無(wú)限回憶。
北大資源樓被一片綠樹(shù)環(huán)抱，樓下的那棵老槐樹(shù)少說(shuō)也有30年樹(shù)齡了，那個(gè)夏天，知了在這棵樹(shù)上炸開(kāi)了窩，整個(gè)晚上不停地鳴叫，像在開(kāi)一次沒(méi)完沒(méi)了的研討會(huì)。420房整夜亮著燈，有人困了，躺在椅子上就睡；有人實(shí)在扛不住睡意，就去廁所洗把臉，回到電腦前接著干；“煙民”們抵抗黑夜的辦法明顯更多，端一把椅子，在廁所旁的過(guò)道里吞云吐霧，聽(tīng)知了唱夜歌。百度就在這么一個(gè)校園民謠似的環(huán)境中誕生了！
２０００年５月，百度找到了自己的第一個(gè)客戶(hù)，一家名叫硅谷動(dòng)力的網(wǎng)站。李彥宏趕緊高興地組織了一次自覺(jué)挺盛大的新聞發(fā)布會(huì)。也就是在這次發(fā)布會(huì)上，李彥宏遭遇了尷尬———做應(yīng)用展示時(shí)，網(wǎng)絡(luò)突然斷了，什么也演示不了；到了問(wèn)答時(shí)間，李彥宏眼巴巴地等著回答記者問(wèn)題，卻根本沒(méi)記者舉手提問(wèn)，大家依舊不明白李彥宏究竟是干什么的。
然而誰(shuí)又曾想到，五年后的今天，“有問(wèn)題，百度一下”已成為老百姓都很熟悉的廣告語(yǔ)，而中國(guó)的記者們有成堆的問(wèn)題希望李彥宏予以解答。當(dāng)百度到美國(guó)上市路演講時(shí)，大廳里人滿(mǎn)為患，據(jù)目擊者描述：為聆聽(tīng)李彥宏的演講，很多人只好靠墻坐著，他們中很多是管理著數(shù)十億美金的基金經(jīng)理，平常想求他們聽(tīng)你說(shuō)幾句話(huà)都沒(méi)機(jī)會(huì)。
在2000年6月的互聯(lián)網(wǎng)寒冬里，百度一舉拿下新浪、搜狐、網(wǎng)易、TOM的技術(shù)委托大單，并且又用了2年的時(shí)間拿下了80%的中文搜索引擎市場(chǎng)。
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