2012年10月8日，英國發(fā)育生物學(xué)家約翰·格登與日本京都大學(xué)山中伸彌共同獲得了2012年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。讓人意想不到的是，在讀書的時候，格登的生物學(xué)成績卻是學(xué)校最差的，他甚至曾被老師斷言“笨得完全不應(yīng)該學(xué)習(xí)自然科學(xué)”?？墒牵沁@句話激勵著格登，讓格登登上了自然科學(xué)的最高峰。
1933年10月2日，約翰·格登出生于英國。格登自小就對自然科學(xué)感興趣，不過，他并不是一個聰明的孩子，甚至有些笨頭笨腦，常常會因為問一些稀奇古怪的問題而惹老師討厭。雖然他非常喜愛生物學(xué)，但他的生物學(xué)成績很不理想，甚至受到老師的冷嘲熱諷，這令格登非?？鄲?。
格登的中學(xué)生涯是在英國著名的貴族中學(xué)伊頓公學(xué)度過的，他的學(xué)習(xí)成績并不理想。學(xué)校為了提高他們這些“差生”的學(xué)習(xí)成績，特意聘請博物館館長加德姆給他們補課。格登很高興，因為加德姆在自然科學(xué)方面學(xué)識廣博，由加德姆當(dāng)自己的老師，他一定會學(xué)到更多的知識。
一次課間，格登伸出自己的手指，問加德姆：“老師，為什么長在手上的手指會動，而被砍掉的手指卻不能動？”加德姆說：“因為長在手上的手指有神經(jīng)細胞，可以接受大腦的指令，而被砍掉的手指頭卻不能。”格登說：“可是，受精卵不僅能動，而且能夠自由生長，而被砍掉的手指頭為什么不能自己生長呢？”加德姆被問得瞠目結(jié)舌，忍不住大聲吼道：“你這個笨蛋，這是自然界的生長規(guī)律！規(guī)律，你懂嗎？”格登伸了伸舌頭，低聲說：“不懂。”
加德姆不僅不覺得格登的好奇是一種天賦，反而認為格登是一個笨孩子。當(dāng)然，加德姆得出這個結(jié)論主要是因為格登的成績。雖然加德姆在格登的身上花費了很大的心血，但是，在高中畢業(yè)考試中，格登的成績依然很不理想，他的生物學(xué)成績竟然是全年級250名學(xué)生中最差的。當(dāng)加德姆得知格登愛好自然科學(xué)的時候，驚訝地說：“如果你在大學(xué)選擇自然科學(xué)專業(yè)，那將是一種浪費時間的做法，因為憑你的天賦，你完全不可能在自然科學(xué)方面取得任何成績！”
加德姆的話對格登的刺激很大。他真的熱愛自然科學(xué)，特別是生物學(xué)，可他的生物學(xué)成績卻是那么糟糕，就連加德姆也預(yù)言他不行。怎么辦？經(jīng)過一段時間的思索，他最終放棄了自己的興趣，報考了牛津大學(xué)基督學(xué)院古典文學(xué)專業(yè)。
到牛津大學(xué)基督學(xué)院古典文學(xué)系報到后，格登就對自己的選擇后悔了，因為他發(fā)現(xiàn)自己對文學(xué)并不感興趣，他感興趣的是自然科學(xué)。他決定挑戰(zhàn)加德姆的預(yù)言，沿著自己的興趣走下去。于是，他向牛津大學(xué)提出申請，從古典文學(xué)專業(yè)調(diào)整到了動物學(xué)專業(yè)。
不可否認，格登的基礎(chǔ)很差，為了通過專業(yè)考試，他往往要付出比別人更多的努力。牛津大學(xué)是一個人才輩出的地方，許多同學(xué)已經(jīng)發(fā)表或撰寫出了一些有分量的論文，而格登卻一直悄無聲息。他一直在默默無聞地研究“被砍掉的手指頭為什么不能再生”的問題，當(dāng)然，這是一個復(fù)雜的問題，它關(guān)系到細胞的特化機能逆轉(zhuǎn)。他把自己關(guān)在實驗室里，一次又一次地實驗，一次又一次地失敗。
在格登最失意的時候，他會自覺不自覺地拿出中學(xué)那張成績單，也就是那張最糟糕的成績單，一遍又一遍地回想加德姆的預(yù)言：“你不可能在自然科學(xué)方面取得任何成績！”這時候，格登的心里就會產(chǎn)生一種強大的動力，他對自己說：“我能行，我要證明自己！”就這樣，他一次次從失敗中站起來，重新開始自己的實驗。
經(jīng)過幾年的努力，在牛津大學(xué)攻讀碩士學(xué)位的格登終于成功地讓一對成熟的體細胞轉(zhuǎn)換為多功能干細胞。他發(fā)表了一篇論文，首次指出細胞的特化機能可以逆轉(zhuǎn)，這篇論文在生物界引起了巨大反響，因為在此之前專家們一致認為成熟的細胞發(fā)育過程是不可逆的。而按照格登的說法，砍掉的手指頭在特定的條件下，是可以像受精卵那樣自由生長的。
格登的這一觀點一直到10年后才被學(xué)界認同，并且直接引導(dǎo)了世界上第一只體細胞克隆羊多利的誕生。自此，格登的學(xué)術(shù)觀點徹底顛覆了人類對自身發(fā)展和細胞分化的認識，并在醫(yī)學(xué)上產(chǎn)生了越來越大的價值。
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