肖恩·羅根斯出生在美國(guó)北卡羅來納州羅恩達(dá)爾市一個(gè)貧困家庭。父母離異后，她跟著母親和繼父生活。繼父染有毒癮，一家人的收入幾乎全部被繼父拿去吸毒。全家人住在一個(gè)沒有水沒有電的廢棄房屋里，往往一天只能吃一頓飯。可是，就是這樣的生活也不能長(zhǎng)久維持。羅根斯上高中后不久，繼父和生母突然人間蒸發(fā)，毫無消息。
羅根斯被棄養(yǎng)了。對(duì)于一個(gè)學(xué)生來說，沒有了父母的庇護(hù)，別說上學(xué)，就連維持最基本的一日三餐也成了問題。可是，羅根斯不甘心，她不想就這樣把自己拋棄，決心要完成自己的學(xué)業(yè)，考上一所有全額獎(jiǎng)學(xué)金的大學(xué)。
為了生計(jì)，羅根斯不得不在放學(xué)后到大街上撿垃圾，以換取最基本的生活保障。羅根斯從來不敢吃晚餐，因?yàn)椋聿蛯?duì)于她來說，那簡(jiǎn)直是太奢侈了。每天，她把撿到的垃圾歸類后，再點(diǎn)燃一根蠟燭，伴著微弱的燭光復(fù)習(xí)功課。屋外，大雪紛飛，燈火闌珊；屋內(nèi)，無水無電，寒冷異常。雖然沒有晚餐，但是她很專注，因?yàn)橹灰闷饡荆屯袅损囸I、寒冷與孤獨(dú)。
時(shí)間一長(zhǎng)，就連照明的蠟燭也成了羅根斯的重大開支。不過，她很快發(fā)現(xiàn)，如果遇到停電，學(xué)校會(huì)免費(fèi)為住校的學(xué)生提供蠟燭，而這些沒有用完的蠟燭往往被當(dāng)作垃圾扔掉。雖然這樣的機(jī)會(huì)不多，但是，羅根斯很想得到這些即將被扔掉的免費(fèi)蠟燭。
一天，羅根斯走進(jìn)了宿舍管理處老師的辦公室。她站在老師面前，雙手攥著衣角，羞澀地說：“老師，那些沒有用完的蠟燭能否送給我？”老師詫異地問：“羅根斯，你要那些蠟燭干什么？”
“事情是這樣的，我家沒有電，我需要蠟燭照明才能夠學(xué)習(xí)！”老師驚訝得睜大了眼睛，在美國(guó)這樣發(fā)達(dá)而又美麗的國(guó)度，竟然還有用不起電的家庭。在老師的追問下，羅根斯說出了自己的遭遇。老師把羅根斯擁進(jìn)懷里，淚水禁不住涌了出來，打在了羅根斯的臉頰上。
在老師的幫助下，學(xué)校為羅根斯提供了一份保潔工作。每天早晨六點(diǎn)，天還沒有亮，羅根斯就匆匆趕到學(xué)校，穿上校工的服裝，拿起掃帚，推著垃圾車，開始打掃教室與走廊。8點(diǎn)，上課鈴聲響起，羅根斯又急忙換上校服，拿著課本，跟其他同學(xué)一起走進(jìn)教室。她工作和學(xué)習(xí)十分辛苦，但是，她的一日三餐畢竟有了保障，而且，更重要的是，她通過自己的勞動(dòng)換取了繼續(xù)讀書的機(jī)會(huì)。
由于刻苦努力，羅根斯的學(xué)習(xí)成績(jī)一直十分優(yōu)異，每一門都能順利地拿到A，并且每次考試，她的綜合成績(jī)都一直保持在班級(jí)前10名。2012年夏季，即將高中畢業(yè)的她申報(bào)了北卡羅萊納州4所大學(xué)，全都順利獲得入學(xué)許可通知。隨后，老師抱著試試看的心情，決定幫羅根斯申請(qǐng)全球最著名的高等學(xué)府、常春藤名校——哈佛大學(xué)。然而，令羅根斯欣喜若狂的是，她竟然真的收到了哈佛寄來的錄取通知書。不僅如此，哈佛大學(xué)還將向羅根斯提供學(xué)費(fèi)、食宿補(bǔ)助，并且安排她到校內(nèi)工作。
羅根斯當(dāng)清潔工、考上哈佛的坎坷經(jīng)歷曝光后，引起了美國(guó)許多媒體的關(guān)注，就連美國(guó)最有名的媒體有線新聞網(wǎng)（CNN）也派出記者，到學(xué)校對(duì)羅根斯進(jìn)行采訪。同時(shí)，許多美國(guó)民眾還捐錢給她。不過，對(duì)于這些捐款，羅根斯一分也沒有花——她打算用這些捐款幫助那些和她有相同遭遇的青少年。因?yàn)椋绹?guó)每年有160萬個(gè)像羅根斯一樣的少年被棄養(yǎng)。
在哈佛開學(xué)典禮上，羅根斯受邀發(fā)言。面對(duì)兩千多名新生，羅根斯羞澀地說：“雖然父母將我遺棄，但我并不怨恨父母，因?yàn)檫@些經(jīng)歷給我上了我人生中寶貴的一課：沒有任何借口能讓你自暴自棄，一切全都取決于你，而不是別人。只要你肯嘗試，你就能實(shí)現(xiàn)你想要的夢(mèng)想。”
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