拿破侖·希爾小的時候不是一個討人喜歡的孩子。不討喜的孩子心思都很細密。他發現自己想要做的事情如果不馬上去做或表態，就會出現另一種結果——永遠也別想得到。比如，爸爸問他想不想去姑媽家，他一猶豫，爸爸便帶著其他人抽身走出家門，比如：繼母問他要不要吃糕點，他一遲疑，糕點馬上成了弟弟的美餐。如此的情況多了，他養成了一個習慣，對于自己認定的事情，在最短的時間內給出結論。
25歲那年，在一家報社做記者的他接到一個采訪鋼鐵大王卡內基的任務。因為是第一次采訪，他做足了功課，采訪進行得很順利，卡內基侃侃而談，他的采訪本上密密麻麻寫滿了采訪記錄。突然，卡內基問他，是否愿意接受一份沒有報酬的工作，用20年的時間來研究世界上的成功人。沒有報酬，20年的工作時限？
他微微愣了一下。不過馬上意識到這是一項極具挑戰的工作。同意？不同意？同意等于沒有錢賺，不同意呢，失去了與成功人士對話的機緣。進退兩難，理想占了上風，他喜歡有挑戰的生活。
“我愿意！”他響亮地給出了答案。
卡內基也怔了一下，不確定地詢問：“你真的愿意？”
“愿意！”
卡內基露出了滿意的笑容。抬手，露出了緊握在手中的手表：如果你的回答時間在60秒之外，將得不到這次機會。我已經考察近兩百個年輕人，但是沒有一個人能這么快給出答案。
說明他們優柔寡斷，猶豫不決。我認可你！
第二天，卡內基帶他采訪了當時最著名的發明家愛迪生。再之后，又通過卡內基的聯系與幫助，他結識了政界、工商界、科學界、金融界等卓有成績的近500位成功者。在研究和思考他們成功經驗的基礎上進行比對與研究，終于找到了人們夢寐以求的人生真諦——如何才能成功。
而做這一切，果真與卡內基說的一樣，整整花了20年的時間。
之后，他根據自己的研究寫了一本《成功規律》，為年輕人指點迷津。這本書一上市就遭到熱賣，一度創銷售紀錄新高，成為激勵千百萬人獲得財富和地位的教科書。
而他不僅成為美國社會享有盛譽的學者、激勵演講家和教育家，百萬美元收入的長期的暢銷書作家，而且成為兩屆美國總統——伍德羅·威爾遜和富蘭克林·羅斯福的顧問。
面對紛至沓來的榮譽，他說：果敢是成功的救命草。沒有那天我的堅定應答，就沒有今天的成就。
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