中國古人有“修身齊家治國平天下”邏輯順序，自律也有類似的層次。
自律的第一層次是身體層次。在這個層次中，首先是身體的清潔。清潔又有幾個方面的內容：洗臉、刷牙、洗頭、洗澡。一般來說每天需要洗兩次臉，刷牙三次，洗頭一次，洗澡一次。還有衣著整潔，內衣內褲一天一換，外衣褲則是隨時更換，保持干凈整潔。
身體層次的自律還包括作息規律、飲食習慣和運動習慣。這些都到位了，才能有一個健康的身體和干凈整潔的形象。
自律的第二層次是家庭環境整潔。每天應該花時間用于整理家務，使得家庭地面干凈，物品擺放井然有序，窗明幾凈。同時根據個人喜好適當養一些花草魚蟲，使得家庭富于生活情趣。家庭整潔舒適是個體自律的放大
自律的第三層次是社交自律。社交自律包括了設身處地的思考和禮貌分寸委婉的對人態度，還有建立友善和諧關系的初衷和維護個體尊嚴的基本底線。人從小到大的經歷就是在不斷地與人交往中慢慢形成這些準則。到了青春期時，這個過程就開始形成了。可是人們并沒有意識到這一切，他們在社交中雖然不自覺地在運用這些準則，他們也沒有清楚的意識到。社交的自律是從人們清楚的意識到這些準則的時候才真正開始的。
自律的第四層次是精神自律。 孟子在《孟子•滕文公下》中，有“富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移”說辭。說的是面對富貴、威武和貧賤三種人生境遇時，能堅守自己內心的原則，不為所動，才是真正的大丈夫。當然還要慎獨，即使是自己一個人的時候，也不能放松對自己的要求。南非前總統納爾遜•曼德拉坐牢27年，堅持反對種族隔離信念不變，終于換來了種族隔離制度的瓦解，是真正的大丈夫。
四個層次的自律是一個由低到高的發展過程。當第四層次的精神自律形成后，反過來就會對前面層次的自律產生積極的影響，使人的自律發生質的飛躍：在高度的自我自律意識的主導下，從身體、環境、社交和精神幾個方面會慢慢整合，形成以意識為主導的自律統一體。在這種自律統一體指導下，個人的人格特質會發生翻天覆地的變化，成為毛澤東同志所提倡的“一個高尚的人，一個脫離了低級趣味的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個有益于人民的人。”
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