在新疆吐魯番以東42公里的戈壁沙灘上，有一座舉世稱奇的“地下博物館”。那里不但保存著大量千年不腐的古人干尸，還珍藏著無數的珍貴文物，它就是著名的阿斯塔那古墓群。
阿斯塔那古墓群位于著名的高昌古城北郊，整個墓群從古城東北一直延伸到西北，東西長約5公里，南北寬約2公里。在約10平方公里的范圍內，埋有自晉至唐的古墓數千座。這些墓葬沒有碑刻、祠堂、樹林等地面紀念物，甚至連封土都沒有。地面上除了礫石沙丘，幾乎見不到任何墓葬標志。每座墓葬基本上都由斜坡墓道和深約四五米的單室或雙室墓室組成，極個別的還有天井。墓中的尸體就擺放在土洞墓室中的土臺子上。由于當地氣候極為干燥，80%的尸體葬后都變成干尸——木乃伊。
墓葬中保存的文物也極為豐富。僅文書一項，目前就已整理出1700多件。這些文書，上迄西晉，下至唐代，歷時500多年，包括契約、賬簿、官府文書、信札、經籍寫本等；大自典章制度、重大歷史事件及人物，小到禮尚往來等生活瑣事，涵蓋了當時社會的經濟、軍事、思想、文化等各個方面。墓中隨葬的大量陶傭、木俑、絲織品等，也有較高的藝術價值。
墓中還保存了大量彩繪壁畫。這些壁畫內容廣泛，題材多樣，從多方面反映了當時的社會生活面貌。尤為難得的是，在一座墓的墓室中，保存了6幅壁畫。這6幅壁畫從不同的方面，反映了墓主人的道德操守和理想愿望，也闡發了一些可貴的人生哲理。
第一幅畫畫著一個欹器，墓主人以此警戒自己：滿招損，謙受益，時刻都不能驕傲自滿。這種欹器，是一種兩頭稍尖、支點易偏的盛水容器。無水時，它向一邊略微傾斜；盛滿水時，它立即會向一邊傾倒；水不滿時，則可穩定地掛在特定的支架上。于是古人便將其置于案側，取名“宥坐”，放在座位右邊，當作勸告之器。當年孔子在魯桓公廟看到這種欹器時，便說：“吾聞宥坐之器者，虛則欹，中則正，滿則覆。”確切地說明了欹器的特點。
第二幅畫畫一綠衣人，胸前寫有“玉人”二字。“玉人”原為周朝太廟階下的雕像，表情溫和，好像在控制著內心的欲念。其意在教人節制物欲，修身養性，端正操守，守身如玉。
第三幅畫畫一人用布巾勒住嘴巴，胸前寫有“金人”二字，意為做人應該少說多做，惜言如金。這里用的是“金人緘口”的典故，說的是孔子曾在周朝太廟右階下，看見鑄著一個金人(銅人)，嘴上被布纏繞三周，即“三緘其口”，背后有銘文：無多言，多言多??；無多事，多事多患。
第四幅畫畫一人兩手張開，侃侃而談，胸前寫有“石人”二字，意在教人要敢于仗義執言，立場堅定。“石人”原也是周朝太廟階下的雕像，與右階“金人”的位置相對，胸前也有銘文：無少言，無少事。
第五幅畫為墓主人的畫像，他正在屏神凝息，閉目深思，也許正在考慮如何應對這復雜的人生？
最后一幅畫畫一筒狀容器，上有一刻度線，東西裝得過了線，便會從筒底漏掉，意為做人應當廉潔，不要貪得無厭……
六幅普通的畫，卻講述了如此豐富的人生哲理，也留給人們太多的思索……
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