元素周期表是由俄國化學家門捷列夫發現的。
一天清晨，門捷列夫經過一個夜晚的研究后，疲倦地躺在書房的沙發上，他預感十五年來一直縈繞心頭的問題即將迎刃而解，因此，這幾個星期以來他格外地努力。
十五年來，從他學生時代開始就一直對“元素”與“元素”之間可能存在的種種關聯感興趣，并且利用一切時間對化學元素進行研究。最近他感覺自己的研究大有進展，應該很快就能把元素間的關聯和規律串在一起了。
由于過度疲勞，門捷列夫在不知不覺中睡著了。睡夢中，他突然清晰地看見元素排列成周期表浮現在他的眼前，他又驚又喜，隨即清醒過來，順手記下夢中的元素周期表。
元素周期表的發現成了一項劃時代的成就，而因為在夢中得到靈感，所以人們稱為“天才的發現，實現在夢中。”
但門捷列夫卻不這么認為，把這個累積十五年的成就歸功于“夢中的偶然”讓他忿忿不平。他說：“在做那個夢以前，我一直盯著目標，不斷努力、不斷研究，夢中的景象只不過是我十五年努力的結果。”
哲理：天下沒有任何成就是偶然的，只不過一般人只看到別人的成功而往往忽略了背后長期的努力和付出，而用運氣好或是其它理由來加以解釋，因而相較自己的表現“時運不濟”就成了失敗的最佳借口。
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