約翰看了一眼儀表盤，離切里蘭機場只剩7分鐘的航程了。家越來越近了，想著可以在家過復活節了，約翰難掩心中的興奮。
突然，他感覺呼吸有些困難，兩腿從上到下漸漸沒了力氣，失去意識前他把妻子海倫叫到了駕駛艙。
他用盡最后一絲力氣解開安全帶，然后就癱坐在了座椅上。海倫試圖重新給他系上安全帶，這才發現丈夫已經昏迷。
她想盡辦法，也沒能喚醒丈夫。這位80歲的老太沒有恐慌，而是平靜地從丈夫手中接過飛機操縱桿，自己駕駛飛機飛行。
時間是2012年4月1日，81歲的美國人約翰·柯林斯駕駛一架“塞斯納”414A型8座雙螺旋槳飛機從佛羅里達州的馬爾科島起飛，打算和妻子海倫飛回位于威斯康星州密爾沃基市附近的家中過復活節。
在距離目的地切里蘭機場僅7分鐘航程時，約翰突發心臟病去世。當時是傍晚時分，飛機燃料即將耗盡。情況萬分危急，海倫呼叫了警方調度員，眾人開始協力幫助她。
兒子詹姆斯也是飛行員，他通過無線電與母親取得聯系，提供幫助；居住在距離切里蘭機場1.6公里的飛行員羅伯特·武克桑諾維奇接到電話，立即駕駛約翰家的另一架飛機升空，接近海倫駕駛的“塞斯納”，通過無線電指揮她。
海倫三次嘗試降落，均未能成功。第四次降落時過猛，飛機前起落架損壞。她把住方向舵，保持飛機正直，飛機在跑道上滑行約300米后終于停了下來。
當地面指揮人員得知飛機上唯一的飛行員已經昏迷，只剩下一位80歲的老太太時，驚得目瞪口呆。反倒是海倫保持了異常的冷靜，獨自一人操控著這個大家伙飛了一個小時。
詹姆斯認為母親對飛機的操縱“簡直難以置信”，回答問題時仿佛“一生都在干這個”。“令人驚異的是，她最后僅憑一個發動機降落。我不知道，許多經過專業訓練的飛行員是否能做到這一點。”
詹姆斯還提到母親接受幫助時的自信。“她甚至不希望僚機飛行員（武克桑諾維奇）升空。她說：‘你們不認為我能自己做這個嗎？你們對我沒信心嗎？’她比地面上的任何人都冷靜。”武克桑諾維奇在新聞發布會上也提到海倫了的自信：“她想知道，我是否信任她的自信。我說，如果你有信心，我就有信心，我想我們能完成（降落）。”
當然，海倫的自信并非全是匹夫之勇。30年前，在約翰的敦促下，海倫學習過駕駛飛機起飛和降落，但她沒有飛行執照，只是陪丈夫飛行過數百個小時。
也許，約翰早在幾十年前就預見自己會有癱倒在駕駛艙里的一天，他把生存的機會提前留給了坐在身旁的妻子。這是他預先送給妻子的最后一份禮物，一份至珍至貴的禮物——生命的禮物。
(崔嶸摘自《宜昌日報》2012年第4月3日)
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