故事發生在第二次世界大戰中。
一架美軍飛機由于機械故障迫降在太平洋上，機上3名飛行員乘坐一艘充氣的救生筏逃生。
在經歷了死里逃生的短暫興奮后，他們陷入了新的困境中。他們隨身攜帶的食物和水最多只能支撐3天，更要命的是，他們沒有指南針，沒有地圖，誰都知道，這在漫無邊際的太平洋上，意味著什么。
有限的食物和水很快用完了，求生的本能迫使他們想出各種辦法應對所面臨的威脅：沒有食物，他們釣魚充饑；沒有水，就收集雨水解渴。就這樣，靠著這種最原始的生存方式苦撐著，他們在海上漂流了一個多月。然而，時間一天天過去，他們面前依然是無邊無際的海水，獲救的希望越來越渺茫。
這時，兩名飛行員奇怪地發現一名同伴在用手指蘸著海水品嘗，并且每隔一段時間就嘗上一兩口。“可憐的埃里克，如果你實在渴得受不了的話，這里還有一點兒水。”一個同伴有氣無力地說。
埃里克淡淡一笑說：“不，我在試著尋找生機。”
又是幾天過去，奇跡還是沒出現。無邊的海水無情地吞噬著他們求生的信念，把他們折磨得越來越虛弱。兩個同伴對獲救已不抱任何幻想，他們顯得很平靜，慢慢地等待著死神的降臨，只有埃里克還在倔強地重復著那件似乎毫無意義的事。
一天，在嘗了海水之后，埃里克忽然興奮地大叫起來：“我們有救了，我們快到陸地了。”
“埃里克，你是不是在說夢話！”“不，他已經瘋掉了！”兩個同伴同情地看著他。
“不不，我沒瘋，我很清醒。”埃里克激動地說，“從昨天開始，我發現海水的味道沒有以往那樣咸了，現在這里的咸味更淡了，這是河水把它沖淡的緣故。伙計們，我們有救了，附近就是陸地！”
終于，一路嘗著海水，他們在第三天到達了大河的入海口。憑著埃里克不屈的抗爭，他們得救了。
身處絕境，我們需要做的不是認命，而是在絕望的邊緣頑強地尋覓出那一線生機。
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