有一次，我們幾位分別了多年的同學相約去拜訪大學的老師。老師很高興，問我們生活得怎么樣。不料，一句話就勾出了大家的滿腹牢騷，大家紛紛訴說著生活的不如意：工作壓力大呀，生活煩惱多呀，做生意的商戰失利呀，當官的仕途受阻呀……彷佛都成了時代的棄兒。
老師笑而不語，從廚房拿出一大堆杯子，擺在茶幾上。這些杯子各式各樣，形態各異，有瓷器的，有玻璃的，有塑料的，有的杯子看起來豪華而高貴，有的則顯得普通而簡陋……
老師說：「大家都是我的學生，我就不把你們當客人看待了。你們要是渴了，就自己倒水喝吧。」
七嘴八舌，大家說得口干舌燥了，便紛紛拿了自己看中的杯子倒水喝。等我們手里都端了一杯水時，老師發話了。他指著茶幾上剩下的杯子說：「你們有沒有發現，你們手里的杯子都是最好看最別致的杯子，而像這些塑料杯，沒有人選中它。」
當然，我們并不覺得奇怪，誰都希望自己拿著的是一只好看的杯子。
老師說：「這就是你們煩惱的根源。大家需要的是水，而非杯子，但我們有意無意地會去選擇漂亮的杯子。這就如我們的生活─如果生活是水的話，那么，工作、金錢、地位這些東西就是杯子，它們只是我們盛起生活之水的工具。其實，杯子的好壞，并不影響水的質量。如果將心思花在杯子上，大家哪有心情去品嘗水的苦甜?這不就是自尋煩惱嗎？」
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