范純仁任知寧州府時，正值州境大饑，為救民于水火，范純仁下令開儲糧賑饑。州府衙役發現有許多不是難民的人也來領粥，于是上報范純仁，范純仁聽后，微微一笑對屬下說：“不慌，在粥中撒入一把土，即可解決此事。”
屬下聽后十分猶豫，但還是從地上抓起滿滿一把土，當著眾人的面撒到鍋里。正圍在粥棚前準備賒粥的一部分人，看到這種情景之后，立即就轉身離去了，他們剛一走出粥棚，后面的人立即擠了進來。
屬下迅速將此情況報告給范純仁，范純仁笑著說：“哈哈，那些看到粥里撒土就立即離去的人肯定不是難民，真正的難民怎么會在意粥里有這一點土呢！”
屬下這才明白要他往粥里撒土的真正意圖。
范純仁施粥，運用了智慧，最大限度地保證了最需要幫助的群眾的利益。
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