1977年初，當(dāng)局結(jié)束了我野外開(kāi)采石灰石的苦役，讓我在監(jiān)獄內(nèi)的院落里做一些事，能夠在監(jiān)獄的大院落里安排獄中的生活，真是一種解放。我于是可以終日看看書(shū)，寫(xiě)寫(xiě)信，與志同道合者探討問(wèn)題，或者說(shuō)準(zhǔn)備一些法律文件。在監(jiān)獄的所在地羅本島，我還利用自由的時(shí)間發(fā)展了兩大業(yè)余嗜好：種菜和打網(wǎng)球。
要想度過(guò)獄中艱難的時(shí)日，你得想方設(shè)法為每天的生活尋找些許慰籍。洗洗衣服，使之潔凈如新；打掃打掃門(mén)廳走廊，使之一塵不染；收拾收拾房間，使狹窄的牢房盡可能地寬敞等等。這些都可以為獄中生活多一些滿(mǎn)足和充實(shí)。
幾乎到羅本島伊使，我就要求當(dāng)局允許我在獄中的院落里開(kāi)辟一方菜園。對(duì)此當(dāng)局多年來(lái)一直拒絕，也不說(shuō)明原委，但是最終當(dāng)局做出了讓步，我得以在監(jiān)獄大院靠墻處開(kāi)墾一片狹長(zhǎng)的菜園。
監(jiān)獄的大院建在垃圾堆上，土質(zhì)干燥，亂石叢生。為了開(kāi)墾出菜園，給作物騰出生長(zhǎng)的空間，我搬走了許許多多大石塊。那段時(shí)間，我成天都在地里不停地挖掘，為此，一些朋友戲謔我生來(lái)就是一個(gè)礦工。
當(dāng)局給我提供了種子，我首先種了西紅柿、辣椒、洋蔥，這些都是耐貧瘠，且無(wú)需驚心照料的蔬菜。剛開(kāi)始收獲很少，不久就有了改善。當(dāng)局看見(jiàn)菜園開(kāi)始豐收時(shí)，便沒(méi)有反悔允許我種菜，我經(jīng)常給監(jiān)管人員提供一些最好的西紅柿和洋蔥。
我一直對(duì)耕種菜園情有獨(dú)鐘，直到我被關(guān)押之后，才有機(jī)會(huì)照料自己的菜園。早在福特哈爾上大學(xué)的時(shí)候，我就在一位教授的菜園里種過(guò)菜，這也是學(xué)校對(duì)體力勞動(dòng)要求的一部分。辛苦的腦力勞動(dòng)之后，我就到菜園里去，沉浸在與土地的親密接觸中，自得其樂(lè)。當(dāng)我到約翰內(nèi)斯堡學(xué)習(xí)和工作之后，既沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有地方開(kāi)墾菜園了。
有了獄中的菜園之后，我開(kāi)始訂閱有關(guān)種菜的書(shū)籍，學(xué)習(xí)各種耕作的技術(shù)，了解各類(lèi)化肥的使用方法。我沒(méi)有書(shū)中討論到的許多種植所需的材料，但是我可以向?qū)嵺`和失敗學(xué)習(xí)。有一次，我嘗試著種花生，用了不同的土壤和化肥，但最終因失敗而放棄了。
菜園是我在獄中少有的能自主管理的事情。播下種子，觀察生長(zhǎng)，悉心照料，然后收獲。成為這一方天地的主人的感覺(jué)，讓我體會(huì)到了一絲自由的滋味。
從某種意義上說(shuō)，我認(rèn)為耕作菜園隱含了生活中的某些方面的深刻道理。作為領(lǐng)導(dǎo)，就必須認(rèn)真照料他們自己的菜園。他們要播種、觀察、耕耘，然后才能收獲，就像園丁一樣，領(lǐng)導(dǎo)者們必須對(duì)他們耕耘的事業(yè)負(fù)責(zé)。他們必須悉心呵護(hù)他們的工作，全力擊退敵人，竭盡全力挽救能夠爭(zhēng)取的一切，努力清除影響成功的一切障礙。
我曾就一株美麗的西紅柿給溫妮寫(xiě)了兩封信，告訴溫妮我是如何把它從一粒嬌嫩的種子撫育成一株健壯的植物，并結(jié)出深紅色的果實(shí)。可是由于某些失誤或者是缺少對(duì)它的照料，這株西紅柿逐漸開(kāi)始枯萎和凋零，我雖盡全力也沒(méi)有恢復(fù)它的生機(jī)。當(dāng)它最終死掉的時(shí)候，我把它從地里拔出來(lái)，洗凈其根，將其埋在菜園的一角。
我以很大的篇幅將這個(gè)小故事講述給了溫妮，我不知道她從中讀出了什么。寫(xiě)這封信的心情是很復(fù)雜的，我感到，我總是無(wú)力維系好生活中許多重要的感情。一個(gè)人有時(shí)無(wú)論怎樣努力，都無(wú)法挽救那些注定要遠(yuǎn)去的東西。
摘自納爾遜·曼德拉自傳《自由路漫漫》
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