從前，印度的一個國王飼養了一頭大象。這頭大象力大無窮，勇敢兇悍，在戰場上橫沖直撞、所向披靡。國王一直用他來執行死刑--踏死死囚犯。
有一次，飼養大象的住處在火災中被燒毀了，國王只有將大象移到了另一個住處飼養。在新的住處附近有一座寺院，里面的和尚常常念經，經文里有一句話說："行善者超升天堂，作惡者下沉深淵。"大象不分晝夜地都能聽到這句話，以致性情漸漸溫和，甚至起了慈悲心。
一天，國王命令大象去執行死刑，大象來到了刑場。不料，大象只用鼻尖輕觸了幾下死囚犯們，就自行離去了。后來凡是被拖來的罪犯，大象全都用這種方式處理。國王看了后大為惱火，召集眾大臣研討此事。
群臣議論紛紛，有一位大臣稟告說：“這只象的住所旁邊有一座寺廟，大象必定是朝夕聽聞佛法的教誨，心生慈悲。如果現在把大象放在屠宰場，讓它日夜看見屠宰的情形，必定會再次威猛起來。”
國王覺得有道理，立刻派人將大象牽到屠宰場附近，讓它每天都看到斬殺、剝皮等殘忍的事情。大象果然又恢復了昔日的野性。
禪中道義：佛曰：命由己造，相由心生，世間萬物皆是化相，心不動，萬物皆不懂，心不變，萬物皆不變。
天下一切蒼生，既非善，也非惡，是沒有定性的。全都因場所和對象的不同，才會產生善惡的行為。因此，如果遇到外道邪見的惡知識，就會長期在三惡道里流轉不息，始終不能脫離；如果常懷信敬之心，遇到良師益友，得到奧妙的指點教誨，就能脫離惡道，獲得無窮受用。
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