在兩個人之間發生矛盾的時候，是一味的指責別人的缺點與過失，還是反省自己的不足，這兩種不同的做法足以看出一個人的精神境界。俗話說：一個巴掌拍不響。人世間的任何紛爭與摩擦，都不可能只是一方當事人的修養不高所造成的，當事人的雙方其實都有反省的必要。因此，當面對矛盾或紛爭時，選擇責人或責己，就決定了這件事情的最終結果。
孔子的《論語》中多處談到責人與責己的問題：“君子求諸己，小人求諸人”；“躬自厚而薄責于人，則遠怨矣”等。孔子認為，嚴己寬人，對自己要求嚴格，對別人寬容大度，這樣的人才可以遠離怨恨與是非。圣賢與普通人的區別就是以責人之心責己，以恕己之心恕人。
大至國家君臣，小至個人私交，發生矛盾之后，如果雙方都有責己的修養，任何矛盾都不難解決。如果只責備對方，不反省自己，就會使隔閡怨恨越積越深，以至矛盾激化，關系破裂。人世間的許多不和諧甚至許多不幸，都是源于在矛盾發生時當事者很少甚至沒有自省、內疚和自責，而是互相抱怨、指責和互相攻擊。一個人如果能經常檢討自己的不足，為他人著想多一些，就可以避免很多無謂的爭吵和矛盾的激化，就能夠以安靜、祥和的心態為自己、為他人、為群體、為社會創造出一個幸福和睦的生存環境。
由此可見，一味的抱怨別人、指責他人就是掩蓋與放縱自己的過失，逃避自己的責任，那樣做只會引起人與人之間無謂的爭吵，大大加深彼此的隔閡。反省是對自己過失的深刻檢查，自責則是對他人的道歉。當人與人之間發生矛盾和沖突時，只有反省、內疚和自責可以化暴戾為祥和，化干戈為玉帛，才能使人真心相對，真誠相待。因此，責人不如責己，反省、內疚、自責勝于抱怨、指責。君子責己，小人責人。君子反思自己，小人則經常怨天尤人，牢騷滿腹。一個正人君子，如果能事事先找自己的不足而不責備別人，則他不修道已在道中。
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