中世紀時，有個埃及國王接連打敗了幾個王國。但他連年用兵，國庫快空了；此時，又急需一筆巨款，卻發現再也拿不出錢了。他的主意打到了猶太富翁麥啟士德的身上。但他知道猶太人決不會輕易出錢，得做個圈套讓他鉆才行。國王思索了好久，總算想出了一個妙計——
他把麥啟士德請進宮，擺上山珍海味盛情款待。酒過三巡，國王噴著酒氣向富翁請教道：“麥啟士德先生，聽說您學識淵博，智慧過人，我想借此機會向您討教一個問題。”
麥啟士德見國王那副故作謙恭的表情，懷著戒備的心理說：“不敢當，不敢當，我麥啟士德不過是個酒囊飯袋而已。”
“不必謙虛。”國王繼續說，“聽說您對宗教很有研究，所以我想請教一下，在猶太教、伊斯蘭教、天主教中，到底哪一種才算是正宗呢？”
聰明的麥啟士德一聽此話，就知道國王在耍弄陰謀詭計，假如自己偏袒哪一方，而貶低另外一方，說不定會中他的圈套。這問題不能直接回答，不妨同他兜個圈子再說。他想了一會，沉著地說：“陛下所提的這個宗教問題，真是太有意義啦！這使我想起了一個有趣的故事，假如陛下允許我講完那個故事的話，就一定能得到一個美妙的答案。”
國王點點頭說：“那您請講。”
麥啟士德講的故事是這樣的——
從前有個大富翁，家里有數不清的金銀財寶，特別有一件稀世珍寶，是一枚閃爍著異彩的戒指，價值連城，富翁特別珍愛。臨終前，他在遺囑上寫道：得到這戒指的便是他的繼承人，其余的子女都要尊他為一家之長。遺囑要后代永久保存好這個傳家之寶，不能讓它落到外人的手里。 得到這戒指的子子孫孫，都用同樣的方法立遺囑教后代們遵守，誰得到戒指誰便是一家之長。后來，這戒指傳到某個后代手里，他有3個兒子，個個受到他的鐘愛。在臨終前，他拿不定主意，到底把戒指傳給誰。
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